物联网网关连接自动化机械的智能总线通道
在物联网（IoT）和工业物联网（IIoT）的讨论中，连接与通信是两个永恒的话题。没有物联网网关这样的中继站来管理各种连接协议，数百或数千个设备的集成以及它们之间的互联，以及这些设备与更高级别系统、甚至云端服务的沟通，将是一个不可能完成的任务。
物联网网关扮演着连接不同支持IoT设备及其各自使用多种通信协议——如以太网/IP、Modbus、Wi-Fi、蓝牙/LE和ZigBee——所必需的桥梁角色。它使得这些设备能够与基于云端或更高级别系统，如MES（制造执行系统）或SCADA（监督控制和数据采集）的本地内部网络进行无缝交互。在工业自动化应用中，网关有效地“消除了”OT（运营技术）和IT（信息技术）领域之间存在差距。
然而，物联网网关不仅仅局限于基础的通信功能，它还能对传输至更高级别系统之前的数据进行加密处理、过滤更新操作等，以减少传输需求并提高效率。此外，它还负责本地存储数据以确保连续历史记录，对于那些拥有不可靠连接条件的地方尤其重要。
当谈及边缘计算时，我们常提到边缘设备，即支持IoT功能的一些传感器、执行器等。当某些高级功能被赋予给了物联网网关，如过滤、操作数据处理时，这些智能型门户有时被称为边缘网关。在将部分分析工作从云端移动到物理世界这一区域—通常指的是这些网络中的任何节点—我们就实现了边缘计算。
通过将一些处理能力从远程服务器迁移到接近实际场景地点，我们可以保证关键信息在时间上更加敏捷且可靠，同时也降低了带宽及计算资源需求对于IIoT应用而言，将大部分分析任务推向现场，可以让决策制定者立即作出反应，而不是等待来自遥远服务器响应。这意味着即便是在毫秒级延迟下，也能避免因过时导致错误决策或者损坏产品。而且，在保持现场敏感数据安全方面，边际处理提供了一定的优势。最后，由于有些情况下生成的大量数据难以适配云端处理带来的成本问题，因此在前沿位置进行筛选决定哪些数据值得发送至云端，从而最大化利用资源配置。
