无线网络已经成为许多过程工厂不可或缺的组成部分，它们在制造业中的应用正在不断增加。在过去十多年里，无线网络就已经开始融入工业生产。工厂设施采用无线网络的原因有很多，但通常可以归结为两大类：被动和主动。

被动的原因是为了补充已饱和且无法再扩展的有线基础设施，或是在电缆难以到达的地方使用无线技术。而主动的原因则是快速扩展仪表和通信功能区域，无需高昂成本、长时间安装，也不需要停机时间，这对于维护传统制造企业对员工效率和竞争力的需求至关重要。

随着现有的无线网络协议能够满足工业通讯日益增长的要求，包括可靠性、安全性、确定性以及受控功耗等特点，无线技术正逐步成为提高生产率和员工效率的手段之一。Wi-Fi虽然广泛应用于办公室及家庭环境，但其高功耗限制了其在某些测量设备上的适用性，而现场总线传输介质则提供了一种更加实用的解决方案。

在设计无線工厂网络时，除了考虑Wi-Fi之外，还应考虑其他如LTE（长期演进）和WiMax（无线互操作微波接入）的替代方案，以满足不同场景下的需求。此外，蓝牙（Bluetooth）及其低功耗版本也能用于短距离连接，如配置或维护可编程逻辑设备。

支持用户接受这些新技术的是两个主要标准：ISA100.11a-用于工业自动化的无线系统，以及WirelessHART。这两个标准都旨在提供可靠、高效且安全的通信方式，以适应流程工业中对实时数据更新所需。

WirelessHART作为第一个进入市场的人造星体，是一个开放式互操作性的标准，它通过网状结构来克服干扰问题，每个设备都能作为中继器来增强信号质量。它由FieldComm集团专门为工业应用而设计，可以最大限度地降低功耗，并确保电池寿命达到10年以上。

相比之下，ISA100.11a是一个更广泛覆盖范围更宽泛的一系列标准，其中ISA100.11a专注于直接与现场仪表通信，其实现方法与WirelessHART不同，不同的是它允许用户自行组织网格化交互方式，这可能需要更多复杂的网络管理工作。不过这并不影响它们各自的地位，因为每一种标准都有其独特优势并服务于不同的用途。在一些特殊情况下，即使是一些低带宽但广域网也有其成功案例，但它们并不适合大多数工业监控应用，因为它们仅供极少次数数据更新而设计。

当从单一领域向另一个领域拓展时，我们看到即便最先进技术也面临挑战，如如何将新兴技术融入既有的工程中去。但这种挑战也是推动创新发展的一个催化剂。当我们探索如何将这些新兴技术集成到我们的社会生活中时，我们发现它们带来的好处远远超过了潜在的问题。例如，在没有5G的情况下，只要利用现场总线传输介质，就可以实现本文提到的所有目标，从而提升生产力，为社会创造价值。