天文学要闻太阳老了之后会是什么样子看看320光年外的这颗红巨星吧
长蛇座W，距离地球320光年，是一颗拥有与太阳相似质量的红巨星。通过欧洲南方天文台位于智利的阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列（ALMA）拍摄的影像，我们能够看到这颗恒星表面的细节。这颗恒星在其表面上有一道亮斑，这表明它有一个炽热气体层，即色球层，其温度远高于理论模型预测值。研究人员认为，这可能是该恒星正在经历一次耀斑活动。
长蛇座W目前正处于红巨星演化的第二阶段，也被称为渐近巨星阶段。在这个阶段，老年恒星会外层膨胀变冷，但亮度逐渐增加，同时伴随着强大的恒星风，它们也将逐渐减少自身的质量。
类似太阳这样的恒星寿命通常是数十亿年。当它们步入老龄，它们会变得更大，更低温，也更容易通过恒星风损失质量。不过，在这一过程中，它们也制造了诸如碳、氮等重要化学元素。这些元素在进入红巨者阶段时，将被抛洒到宇宙中，为后续几代新生恒星提供种子。
主导此项研究的科学家沃特·维勒明斯说：“我们不仅想知道红巨者究竟看起来多么样，更希望了解它们如何演化，以及它们如何向宇宙播撒构成生命必需的一切化学元素。”
有关研究已经发表在英国《自然》杂志天文学子刊(Nature Astronomy)上。
