盖亚探星者启航揭开宇宙的神秘面纱
北京时间12月19日17时12分，欧洲空间局（ESA）在法属圭亚那的库鲁航天中心成功发射了盖亚空间望远镜。这个科学奇迹将在5年的旅程中研究10亿颗恒星，不过这仅仅是银河系恒星数量的1%。现在，它正在奔赴日地引力平衡点——拉格朗日点的途中，预计需要20天才能到达，然后经过4个月的检查和校准后，它才能正式开机开始任务。
就像向日葵花瓣一样，“盖亚”的太阳能帆板围绕着望远镜展开，这样的设计可以阻挡来自太阳和地球光热干扰，使得对遥远恒星位置测量更加精确。“盖亚”将反复扫描整个天空，在五年里每一颗恒星都进行详细观测，平均每一颗恒星70次观测。这不仅包括亮度、温度，还包括化学组成。
通过简单三角测量法，“盖亚”能够算得精确距离。它轨道上的5年足以观测到恒星自行，从而了解它们绕银河系核心公转方向。这些信息对于理解银河系起源演化至关重要，我们很感兴趣的是如何不断吞并小星系而维持如此规模，以及如何创造稳定宇宙环境。
通过对比扫描结果，“盖亚”还能发现成千上万超新星证据，并通过微小震动发现太阳系外行星存在证据。此外，它还能帮助我们发现小天体甚至检验广义相对论理论。
我们想要了解遥远恒星、云和系统信息，我们首先必须获得关于它们精确距离。在“依巴谷”任务中我们已获得12万颗恒星位置，而这次“盖亚”任务数据量将是其1万倍，更高40倍于“依巴谷”的测量精度。
人类通过“盖亚”探索大量信息，这位子孙后代们创造了希望——未来漫步于银河中，翱翔宇宙空间中的自由。人类探索不灭，我们期待那一天的到来。