你知道太阳老了之后是什么样子吗看看320光年外那颗变成红巨星的恒星吧
太阳老了之后会是什么样子？看看320光年外这颗红巨星吧，它的故事能预示着太阳未来的模样。长蛇座W这个恒星与太阳一样大，但它已经年迈数十亿岁。在ALMA获取的照片中，虚线圆圈标出了地球绕太阳运行的轨道大小，这让我们想象，如果那时的太阳变成了一颗如此庞大的红巨星，我们的地球将被吞没。
现在通过320光年的望远镜，我们可以看到一个和太阳质量相似的恒星，即长蛇座W，也称为W Hydrae，因为它位于长蛇座方向。科学家们利用欧洲南方天文台在智利的大型毫米波/亚毫米波阵列（ALMA）首次拍摄到了这颗红巨星表面的清晰影像。这项研究由瑞典查尔姆斯理工大学领导的团队完成。
从这些数据来看，这颗恒星半径相当于地球到太阳距离的两倍，并且其表面存在一个高温气体层，即色球层。此外，亮斑上的探测显示出强烈冲击波和异常高温，这可能意味着该恒星正经历一次耀斑活动。这类似于其他更大质量红超巨星，如猎户座一等星参宿四和天蝎座的心宿二，但ALMA提供了与类似 太阳城质量的小型红巨星相对照的情景。
目前，长蛇座W正在经历作为渐近巨子（AGB）的第二阶段，在这一阶段内老化恒星膨胀冷却但增加亮度，同时以强有力的风向宇宙空间释放物质并减少自身质量。通常来说，类似于我们的日常、寿命达数十亿年，当步入晚期，它们会变得更大，更低温，更容易损失质量。不过，他们也制造出如碳、氮等重要化学元素，而这些元素将在它们成为红巨子时被抛洒进宇宙，为后续几代新生日常提供种子。
主导此项研究的科学家沃特·维勒明斯说：“我们不仅希望看到这样的红巨子的真实模样，还希望理解它们如何演化以及如何播撒构成生命所需化学元素。”关于这个研究已发表在《自然》杂志上。
