无线网络已成为许多过程工厂不可或缺的组成部分，其优势日益凸显。制造业对无线网络的接受度持续提升，越来越多地应用于生产流程。

十余年前，无线网络就已经开始渗透到工业领域。在选择无线网络时，主要有两大驱动因素：一种是被动的，即在现有的、饱和且无法继续增加线缆基础设施的情况下，或是在电缆难以到达的地方；另一种是主动的，无线网络能够快速扩展仪表和通信区域，不需要高昂成本、高安装时间以及停机维护。

无论出于何种原因，最终目标都是提高生产效率和员工工作效率。随着技术人员减少且劳动力紧张，传统制造企业迫切需要提高效率，以保持其在行业内竞争力的同时确保盈利能力。

当今，无线网络协议已经满足了工业通讯所需的严苛要求：可靠性、数据安全、确定性通信以及功耗控制。Wi-Fi和现场网（WPN）是两个广泛讨论的概念，而Wi-Fi虽然适用于多种场景，但其高功耗特性限制了其在电池寿命长达数年的测量设备中的应用。而WPN则提供了更为合适的解决方案，尤其是在金属密集型环境中，如过程工厂，它们要求更高接入点密度。

设计并部署无线工厂网络不仅仅是一项IT任务，还涉及深入了解工业自动化背景下的需求。此外，对于覆盖距离、带宽、移动性和支持性的不同需求，可以考虑使用如LTE或WiMax等替代方案。但这些通常不适用于过程仪表网络。

蓝牙（Bluetooth）及其低功耗版本（BLE）也可以在工业环境中发挥作用，用以实现短距离连接，并进行配置与维护。这类似于将笔记本电脑连接到可编程逻辑设备而不需物理电缆。

支持用户接受无线的一个积极因素，是诸如ISA100.11a-用于工业自动化的无線系统：过程控制与相关应用，以及WirelessHART这样的标准协议，这些标准旨在提供可靠、高效且安全的通信方式。WirelessHART采用网状结构，每个设备都能充当中继器，为信号提供多条路径；而ISA100.11a则允许用户自行配置交互方式，但这可能比WirelessHART复杂一些。此外，由FieldComm集团专门为工业设计之WirelessHART具有优化带宽利用和安全性能，并能最大限度降低功耗，因此电池寿命可达10年以上。

尽管如此，在某些应用中，一些低功率广域网也获得了一定的成功，这些协议最初用作超大范围内超低带宽通信，如供水公司智能表格，但由于只需极低带宽及较慢更新频率，它们并不适合大多数工业监控应用。

总结来说，无线工厂网络与其相关联的一系列优势，如增强移动工作人员能力、缩短回路调试时间甚至改善事故响应速度，都让它们变得不可或缺。在当前市场看来，WirelessHART正在逐步成为主导力量，大型用户普遍采纳这一技术，从而促进资产状态监测乃至更多传感系统实施，从而加强决策支持能力。此外，与传感器收集数据有关的事实，也使得未来可能会看到更多基于这些信息做出的精准决策。