2013年，一个名为“暗能量巡天”（Dark Energy Survey）的天文研究项目正式启动。 其研究的主要目的是探索“暗能量”的本质，这是一种驱动宇宙加速膨胀的神秘力量。

该项目使用了570兆像素的高分辨率数码相机“暗能量相机”，该相机在2013年至2018年期间用于六个观测季，覆盖了南半球约5000平方度的天空。 地区，在近紫外、可见光和近红外波段拍摄了大量星空照片。

除了用来研究“暗能量”之外，这些照片还有另一个研究价值，那就是它们可以帮助我们寻找太阳系中那些遥远的小天体。 2021年，该项目的研究人员开发了一种算法，可以从“暗能量相机”拍摄的照片中过滤掉那些运动缓慢、亮度较弱、以前难以探测到的小天体。

在筛选过程中，研究人员发现了一个正在不断接近我们的小天体。 它的“尺寸”看起来非常大，初步估计它的直径至少有100公里。 这一发现很快引起了科学界的关注。 在接下来的时间里，科学家利用各种观测设备对这个小天体进行了大量的观测和研究，最终得出结论：它是一颗超级彗星，直径约为137公里，比任何已知的都要大得多。彗星，换句话说，它是人类观测史上最大的彗星。

这颗超级彗星随后被命名为“C/2014 UN 271”，首次出现在照片中是在 2014 年 3 月，当时它距地球约 29 个天文单位，大致相当于海王星到太阳的距离，但随着时间的推移，它与地球的距离逐渐变小。地球越来越近，这意味着史上最大的彗星正在接近地球。

不得不说，这是一个令人担忧的消息。 毕竟我们都知道恐龙的灭绝是因为小行星撞击地球造成的。 而且，灭绝恐龙的小行星直径约为10公里，而“C/2014 UN 271”的直径为137公里！ 虽然彗星的物质结构比小行星松散得多，但如此巨大的彗星却不容小觑。

可以想象，如果这颗超级彗星撞击地球，那么我们人类将会惨不忍睹。 那么，它会撞击地球吗？ 让我们看看科学家们怎么说。

就目前情况来看，“C/2014 UN 271”位于天空中的网状星座，距离太阳约17.17个天文单位，距离地球约17.3个天文单位。 通过对它的长期观测和分析，科学家确定，这是一颗源自“奥尔特云”的长周期彗星。 这类彗星的特点是它们会沿着一条很窄很长的椭圆轨道绕太阳运行，它的近日点离太阳很近，而远日点则很远。

我们知道，太阳系有一个“黄道面”，包括地球在内的八大行星基本都在这个平面上运行。 观测数据显示，“C/2014 UN 271”的轨道并不在此平面上。 事实上，目前它正在从南部天区移动到北部天区，也就是说，这颗超级彗星未来将直接穿过“黄道面”。

（↑标记的位置是2200的位置）

从理论上讲，如果“C/2014 UN 271”穿过“黄道面”的位置与地球的位置重合，或者距离地球不远，那么它就有可能撞击地球。

按照“C/2014 UN 271”目前的轨迹计算，它将在2031年1月23日左右到达近日点，届时它与太阳的距离约为10.95天文单位。 它将在8月8日左右穿过“黄道面”，届时它与太阳的距离将约为12个天文单位，而在这个过程中，它与地球的最近距离将出现在2031年4月5日左右，届时它的距离将是距地球约 10.1 个天文单位。

换句话说，虽然我们目前正在看到这颗超级彗星正在接近地球，但这种情况不会永远持续下去。 到达近地点后，它就会“逃走”。

要知道土星轨道的半长轴约为9.5826 AU，也就是说，即使“C/2014 UN 271”距离地球最近，也比土星更远。 这个距离可以说是非常安全的，即使未来它会受到其他天体引力的干扰，它的轨道也不可能发生足以威胁地球的程度。 因此，科学家给出的结论是：我们以后不用担心这颗超级彗星相撞。 地球。

值得一提的是，由于距离的原因，即使“C/2014 UN 271”距离地球最近，它的最亮星等也只有13等，所以我们无法用肉眼直接看到它。 如果你想看到历史上最大的彗星，你需要使用孔径更大的望远镜。